Embora estas soluções apresentem um elevado potencial para a triagem inicial e ajudem a diminuir a dependência de ensaios em animais, a investigadora ressalva que tais plataformas ainda não conseguem replicar na totalidade as interações multiorgânicas inerentes às lesões medulares. Adicionalmente, o desenvolvimento e a padronização destas vias alternativas continuam a exigir um investimento financeiro expressivo e infraestruturas altamente especializadas.

A utilização de modelos animais — desde roedores a espécies de maior porte — tem sido o motor por trás de grandes conquistas na Neuro-Urologia. Entre as abordagens validadas nestes modelos antes da sua aplicação em doentes, destacam-se: técnicas epidurais, sagradas e tibiais para restabelecimento do controlo da micção; aplicação de células estaminais e progenitoras combinadas com protocolos de reabilitação física ou estimulação elétrica; uso de hidrogéis e estruturas biomiméticas tridimensionais para a regeneração da parede vesical e do tecido nervoso.

A investigação em animais obedece a regras rigorosas sustentadas pela diretiva dos 3Rs (replacement, reduction e refinement — substituição, redução e refinamento). Na área das lesões medulares, os progressos científicos já permitem adotar metodologias mais eficientes, como a monitorização telemétrica da bexiga no mesmo animal ao longo do tempo, o que otimiza a colheita de dados e reduz significativamente o número de animais necessários.

Célia Duarte Cruz prevê que não haverá uma substituição total dos modelos animais no estudo da patofisiologia medular, mas sim uma convivência estratégica. A tendência aponta para um ecossistema de investigação híbrido, no qual o recurso a modelos computacionais e organoides fará o rastreio inicial e a análise preliminar, reservando-se os modelos animais exclusivamente para as questões clínicas em que a complexidade biológica do organismo inteiro seja insubstituível.

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